氙灯灯管都做成管状,灯管采用耐高温,热膨胀系数小的全透明石英管,两端封接有二个钍钨(或钡钨)电极,电极间距离一般大于100毫米,管内充有高纯度的氙气。
氙灯灯管的弧光放电需依靠触发器的高频高压脉冲击来启动。在高压脉冲作用下,起初灯管中形成火花放电的通道,由此产生的电子、离子,在电场作用下使中性气体分子和原子继续电离,发生雪崩过程。在离子的撞击下使电极加热成为热发射体,发射大量热电子,而产生较大的电流,继而形成稳定的弧光放电。由于是高气压的气体放电,其放电的电流通常是高温等离子体。
使用时可不用镇流器,而直接接入市电网路,这样可提高功率因数,减少电路损失。